Термин «ранние кочевники» в практическом употреблении понимается обычно расширительно, охватывая эпоху от зарождения кочевой экономики, до появления в Средней Азии и Казахстане тюркских племен. Между тем на протяжении этого отрезка времени отчетливо выделяются по крайней мере два больших периода. Первый из них — период ранних кочевников в узком смысле этого слова, или сакский, если пользоваться терминологией древних источников. Второй период достаточно отчетливо намечается с III в. до н.э., когда складываются мощные кочевнические объединения государственного типа — усуней, юечжей, гуннов, кангюй — с рабовладельческим укладом, с большим военным потенциалом , сыгравшие решающую роль в истории Средней Азии и соседних стран.
